Včelí žihadla, jichž se mnozí tak obávají, někteří pacienti v Číně naopak vyhledávají. Věří totiž, že včelí jed může vyléčit někdy smrtelná onemocnění nebo jim i předcházet. Například Wang Meng-ling, který na své pekingské klinice aplikuje akupunkturu, se specializuje na včely a této šokové terapii už podrobil více než 27 tisíc pacientů. Ti při každém sezení dostanou desítky bolestivých žihadel.

„Držíte včelu mezi prsty, stisknete ji v jednom bodě a tlačíte na hlavičku, dokud nevyleze žihadlo,“ vysvětluje Wang ve své klinice, kterou má na předměstí čínské metropole. Včely, které používá a jež po píchnutí pacienta umírají, patří ke druhu dovezenému z Itálie.

Důkazy zatím chybí

O účinnosti jedu tohoto hmyzu proti nějaké nemoci neexistuje žádný vědecký důkaz. Podle Wanga však jde o tradiční metodu, jejíž účinky jsou reálné. „Léčili jsme pacienty trpící různými nemocemi, počínaje artritidou a konče rakovinou. Výsledky byly pozitivní,“ ujišťuje. Včelí žihadla se podle něho mohou používat k léčbě většiny obvyklých nemocí dolních končetin, ale také k prevenci.

Americký vědecký server http://www.sciencebasedmedicine.org/ neváhá v případě této léčby, považované za všelék, hovořit o šarlatánství, a připomíná, že účinnost apiterapie nepotvrzuje žádný vědecký důkaz. Pacienti pana Wanga však této léčbě hluboce věří. Jeden z nich ujišťuje, že mu lékaři diagnostikovali rakovinu plic a nádor na mozku a dávali mu rok života. Dnes je přesvědčen, že přežívá jednou tak dlouho jen díky včelám. „Od loňského roku až do současnosti mám pocit, že moje tělo výrazně zesílilo,“ prohlašuje.

Experti z American Cancer Society, což je organizace specializující se na boj proti rakovině, jsou ovšem neúprosní: „Neexistuje žádná klinická studie, která by ukazovala na účinnost včelího jedu či jiných včelích produktů v léčbě nebo prevenci rakoviny. Věřit tomuto jedinému druhu léčby a vyhýbat se konvenční léčbě nebo ji oddalovat může mít pro zdraví velmi vážné důsledky,“ varovali. Podle internetových stránek této organizace jsou o léčivých vlastnostech včelího jedu zmínky v Koránu a také císař Karel Veliký (742-814) se prý podroboval léčbě včelími žihadly.

Tradiční medicína

Včelí jed se v západních zemích používá u pacientů trpících roztroušenou sklerózou, tedy chronickou nervovou chorobou, která postihuje centrální nervový systém. I zde však americká organizace National Multiple Sclerosis Society, pomáhající osobám postiženým touto nemocí, upozorňuje: „Bez ohledu na stará tvrzení o pozitivních účincích včelího jedu neprokázala 24 týdnů trvající studie žádný ústup nemoci, paralýzy nebo únavy pacientů a žádné zlepšení jejich stavu.“

Včelí jed je jedním z mnoha produktů živočišného či rostlinného původu, které se používají v čínském tradičním léčitelství. Čínská tradiční medicína je významnou součástí systému zdravotní péče v zemi, kde si četní pacienti nemohou běžné léky dovolit. Tradiční medicínu používají ve většině nemocnic a přednost jí dávají zejména starší pacienti. Stala se úplným průmyslovým sektorem, do něhož přicházejí významné investice a který podporuje i centrální vláda.

Pro specializované firmy a praktické lékaře to je lukrativní sektor: hodnota produkce tradiční medicíny v Číně dosáhla loni podle čínského státního statistického úřadu 516 miliard jüanů (zhruba 1,6 bilionu Kč), a to je o 31 procent více než celková zdravotnická produkce v zemi.